Hugo Ekitike tampil sebagai sosok penting Liverpool di saat performa Mohamed Salah meredup dan Alexander Isak belum menunjukkan ketajaman maksimal. Penampilan penyerang asal Prancis itu pun mendapat apresiasi dari legenda sepakbola Inggris, Wayne Rooney.
Ekitike menjadi rekrutan paling menonjol Liverpool pada bursa transfer musim panas lalu. Sejauh ini, ia telah mencatatkan 11 gol dari 24 laga di semua kompetisi, dengan delapan gol di antaranya dicetak di ajang Premier League.
Namanya kian bersinar ketika Salah belum berada di performa terbaik dan Isak, yang datang bersamaan dengannya, masih kesulitan beradaptasi. Lima gol yang dicetak Ekitike dalam tiga pertandingan terakhir Premier League berperan besar menjaga Liverpool tetap bersaing dan menempel Chelsea di zona empat besar.
Wayne Rooney, yang pernah membela Everton dan Manchester United, menilai Ekitike sukses melewati fase tersulit saat bergabung dengan klub besar seperti Liverpool. Ia dianggap mampu mengatasi tekanan besar yang datang bersama harga transfer tinggi.
“Dia sudah jadi salah satu perekrutan bagus, kalau bukan yang terbaik ya, di Premier League,” kata Rooney dalam siniar di BBC.
“Dan salut untuknya, karena tekanan padanya pasti sangat besar karena jelas dia memakan biaya besar juga, tapi dengan Liverpool mendatangkan Wirtz dan Isak, ada tekanan yang sangat besar padanya untuk mencoba masuk ke tim,”
“Dan sejauh ini dia jadi pemain paling konsisten buat mereka dalam hal mencetak gol dan keseluruhan permainannya sangat bagus. Dan dia bermain dengan sikap yang saya suka juga di lapangan,” imbuhnya.
